中国語のaと英語の/æ/は同じ音ですか？（二言語以上学習者からの質問）

中国語の「an」と「ang」では、母音「a」の響きが少し変わります。そこで、英語の発音を学ばれている生徒さんから中国語のanのaと英語の/æ/は似てませんか？という質問がありました。

【結論】同じ音ではないが、近い

最初に結論を言ってしまうと、同じ音ではないですが音は近いです。

舌の位置は少々違う

中国語単母音の「a」は口の真ん中のほうにあります。一方、「an」の「n」のときは舌先を上あごの内側につけるため、「an」の発音をしようとして「a」の位置から「n」位置に舌を動かすと、舌が口の後ろのほうから前のほうに動きます。

一方、英語の/æ/は舌がもっと前のほうにあります。

中国語「a」より英語/æ/はちょっと甘い響き

中国語「an」の「a」を英語の/æ/で代用すると、ちょっと甘ったるい響きになります。かつてわたしは「an」と「ang」の違いを出したくて、「an」の「a」を英語の/æ/っぽく発音していました。しかし、発音の先生に、他の「a」の発音と比べると「an」の「a」の発音だけ違和感があると指摘され、矯正して直しました。

まとめ

中国語「an」の「a」と英語の/æ/は違う音ですが、かなり近い音です。「an」の響きによっては/æ/のような音が聞こえることもあるかもしれません。しかし、完全に違う言語の音で代用してしまうと、わたしのように違和感を感じさせる中国語の発音となり、矯正が必要になってしまうかもしれません。

似ていることをご理解いただき、やはり中国語は中国語の音として学ぶのがよいと思います。

下記では、ご質問の多い「e」についても解説しています。よかったらご覧ください。